O Japão iniciou os testes de uma nova variante de canhão eletromagnético (railgun) no navio experimental JS Asuka (ASE-6102), conforme revelado por imagens publicadas no X por モリジュン, no dia 9 de abril de 2025. A arma, de design angular, parece ser uma evolução do sistema testado pela primeira vez no mar em 2023, desenvolvido pela Agência de Aquisição, Tecnologia e Logística do Japão (ATLA).
O JS Asuka, lançado em 1994, é um navio único na frota da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF), usado exclusivamente como plataforma de testes. Com 151 metros de comprimento e deslocamento de 6.200 toneladas, já serviu de base para experimentos com radares, mísseis, sistemas de propulsão e torpedos ao longo de quase 30 anos. Seu histórico inclui testes do sonar OQQ-XX, do radar FCS-3 e da propulsão híbrida COGLAG, além de contribuições em resposta a desastres naturais.
O Asuka conta com hangar para helicópteros H-60 e espaço para equipamentos de sonar rebocado, sendo frequentemente modificado para acomodar novas tecnologias. Em 2022, participou do teste do míssil antiaéreo A-SAM, hoje conhecido como Tipo 23, e nos últimos anos foi adaptado para testes do sonar VDS+TASS da classe de fragatas Mogami.
O projeto do canhão eletromagnético japonês começou com pesquisas nos anos 2010 e evoluiu para o desenvolvimento de um modelo de 40 mm. Em 2022, o sistema atingiu velocidades superiores a 2.000 m/s e realizou 120 disparos com sucesso. Em outubro de 2023, foi feito o primeiro teste de disparo de railgun no mar do mundo, com um modelo de 6 metros de comprimento e 8 toneladas instalado no Asuka.
Esse teste utilizou dois tipos de projéteis de 320 gramas e contou com um sistema de fornecimento de energia composto por quatro contêineres, incluindo um banco de capacitores com capacidade de 5 megajoules. Imagens divulgadas mostraram o extenso cabeamento e a montagem robusta do sistema a bordo.
O Japão também tem colaborado com parceiros internacionais no desenvolvimento de armas eletromagnéticas. Um engenheiro da ATLA foi designado para um centro de pesquisa da Marinha dos EUA entre 2023 e 2024, e em maio de 2024, Tóquio assinou um acordo de cooperação com França e Alemanha para trocas de informações e possíveis projetos conjuntos.
A railgun faz parte da estratégia japonesa de criar capacidades de intercepção contra ameaças hipersônicas. Os planos do Ministério da Defesa incluem protótipos de versões navais de pequeno calibre até 2027 e modelos de médio calibre para uso terrestre e embarcado até 2028, com miniaturização do sistema de energia prevista para a próxima década.
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