Astronautas “presos no espaço” celebram o Natal enquanto aguardam retorno a Terra

Os astronautas Barry Butch Wilmore e Suni Williams, aproveitaram a data para comemorar o Natal. Eles estão há seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS). A celebração incluiu uma pequena árvore de Natal, um boneco de neve e chapéus de Papai Noel, e foi registrada em vídeo divulgado pela Nasa.  

“É uma ótima época do ano aqui. Podemos passá-la com toda a nossa família na Estação Espacial Internacional”, disse Williams na mensagem, na qual ambos também desejaram um feliz Natal e agradeceram o suporte da equipe da ISS.  

Missão ampliada e problemas técnicos

Inicialmente, a dupla deveria passar apenas uma semana no espaço após o lançamento em 5 de junho, a bordo do primeiro voo tripulado da cápsula Starliner, da Boeing. No entanto, falhas detectadas no sistema de propulsão da nave impediram o retorno planejado, estendendo a missão para oito meses.  

Desde setembro, a Starliner permanece acoplada à ISS, enquanto equipes da Nasa e Boeing investigam a causa dos problemas. A principal preocupação é que a nave não consiga gerar impulso suficiente para deixar a órbita terrestre e reentrar com segurança. Caso os testes não confirmem sua confiabilidade, a nave deverá retornar à Terra sem tripulação.  

Novo adiamento do retorno

Previsto inicialmente para fevereiro, o retorno de Wilmore e Williams foi adiado para o final de março ou início de abril, devido ao atraso no lançamento da próxima tripulação. A SpaceX, responsável por enviar os substitutos, solicitou mais tempo para preparar uma nova cápsula.  

A Nasa explicou que prefere ter tripulações sobrepostas na ISS para garantir uma transição mais tranquila. “A decisão de esperar pela cápsula da SpaceX foi tomada para preservar a segurança e manter o cronograma a longo prazo”, informaram as autoridades.  

Histórico do programa

A missão de Wilmore e Williams marcou o primeiro teste tripulado da cápsula Starliner, desenvolvida pela Boeing em um contrato firmado há uma década com a Nasa. A SpaceX, empresa concorrente, já opera voos regulares para a ISS há quatro anos, consolidando-se como o principal meio de transporte espacial dos Estados Unidos.  

Com o retorno dos dois astronautas dependendo da cápsula Crew Dragon da SpaceX, a situação reforça o protagonismo da empresa de Elon Musk no setor, enquanto a Boeing enfrenta dificuldades em alcançar o mesmo nível de desempenho.