Descubra os impactos do oxigênio escuro, recém-descoberto no fundo do mar

Um estudo revelou uma nova geração de oxigênio no fundo do oceano, conhecido como “oxigênio escuro”, o fenômeno levantou preocupações sobre o futuro dos ecossistemas oceânicos, especialmente em meio ao crescente interesse da mineração em alto-mar.

Em 2013, o pesquisador marinho Andrew Sweetman observou algo intrigante na isolada Zona Clarion-Clipperton, uma vasta área do Oceano Pacífico. Sensores de sua equipe detectaram a geração de oxigênio a cerca de 4 mil metros de profundidade, onde a luz solar não alcança.

Inicialmente, Sweetman suspeitou de falhas em seus equipamentos, uma vez que a produção de oxigênio era considerada restrita a organismos fotossintéticos. Após investigações mais aprofundadas, a verdade surpreendente foi revelada.

Como os nódulos metálicos geram o oxigênio escuro

A pesquisa de Sweetman, recentemente publicada na Nature Geoscience, sugere que nódulos metálicos, que se formam naturalmente, no fundo do mar e são ricos em minerais como cobalto, níquel e lítio, são responsáveis por essa nova fonte de oxigênio.

Esses nódulos funcionam como “baterias naturais”, dividindo a água do mar em hidrogênio e oxigênio por meio de um processo chamado eletrólise.

Quando imersos em água salgada, os nódulos geram correntes elétricas que facilitam essa separação, liberando oxigênio no ecossistema ao seu redor. Estudos laboratoriais indicam que a energia gerada pelos nódulos é comparável à de uma bateria comum, levantando a possibilidade de que, agrupados no fundo do oceano, possam acionar um processo de eletrólise.

Ameaças da mineração em alto-mar

A descoberta do oxigênio escuro tem implicações significativas para a mineração no fundo do mar, especialmente na rica Zona Clarion-Clipperton, alvo de várias empresas.

Mais de 800 cientistas marinhos de 44 países assinaram petições solicitando a suspensão da mineração em alto-mar, ressaltando os perigos de perturbar ecossistemas ainda pouco compreendidos.

Sweetman alerta que a mineração pode afetar a geração de oxigênio escuro e a ecologia em geral, com experiências passadas mostrando danos significativos à vida marinha e longos períodos de recuperação.

Uma nova realidade no fundo do mar

À medida que os cientistas continuam a explorar os mistérios dos oceanos, é vital equilibrar os interesses econômicos da mineração com a conservação dos ecossistemas.

A geração de oxigênio no fundo do mar é uma nova realidade que merece atenção e proteção para garantir a saúde dos nossos oceanos.