Fóssil de bebê dinossauro de mais de 100 milhões de anos é encontrado – Foto: Reprodução/ND
Um fóssil raro encontrado na Escócia pode mudar o que sabemos sobre a história dos dinossauros herbívoros.
O esqueleto, que estava preso em rochas na Ilha de Skye há milhões de anos, pertence a um dinossauro do Jurássico Médio, com cerca de 166 milhões de anos, e tem surpreendido os cientistas.
O animal, do tamanho de um cachorro grande, era vegetariano e, segundo pesquisadores, pode ser o fóssil mais antigo já encontrado de um ornitópode, grupo que mais tarde deu origem a dinossauros famosos como o Iguanodon e o Hadrosaurus.
Se confirmado, isso significa que esses animais surgiram muito antes do que se imaginava.
Uma descoberta que quase ficou esquecida
Apesar de ter sido avistado há décadas, o fóssil só pôde ser retirado recentemente por causa do difícil acesso.
O local, protegido como área ambiental, fica na beira de um penhasco, acessível apenas durante a maré baixa.
O bebê dinossauro ajuda a preencher uma lacuna de milhões de anos na árvore genealógica dos dinossauros – Foto: Reprodução/ND
Para resgatar o bloco de pedra que continha os ossos, a equipe precisou usar cordas, ferramentas e até barco a motor.
Por que o bebê dinossauro é tão importante
Encontrar fósseis bem preservados do Jurássico Médio é raro. Normalmente, os cientistas acham apenas dentes ou pedaços de ossos.
Por isso, este esqueleto parcial ajuda a preencher uma lacuna de milhões de anos na árvore genealógica dos dinossauros.
Segundo a paleobióloga Elsa Panciroli, do Museu Nacional da Escócia, esse período foi quando os dinossauros começaram a se diversificar rapidamente, dando origem a grupos maiores e mais variados.
O que ‘dizem’ os ossos
Análises dos ossos revelaram que o dinossauro tinha cerca de oito anos, mas ainda não estava totalmente crescido.
Representação do fóssil do bebê dinossauro – Foto: Divulgação/Earth and Environmental Science Transactions of Royal Society of Edinburgh/ND
A descoberta de anéis de crescimento no tecido ósseo, semelhantes aos das árvores, ajudou a calcular sua idade.
O próximo passo da pesquisa
Os cientistas agora vão comparar esse fóssil com outros dinossauros herbívoros para confirmar se ele realmente pertence ao grupo dos ornitópodes.
Caso isso se confirme, o fóssil não apenas se tornará o mais antigo da Escócia desse grupo, mas também poderá recuar milhões de anos na história evolutiva dos dinossauros herbívoros.
