Descobriu-se que a ioga aumenta a massa cinzenta e altera as principais redes do c\u00e9rebro. Agora, h\u00e1 esperan\u00e7a de que possa ser usada para ajudar a melhorar a sa\u00fade mental das pessoas.
\n Uma s\u00e9rie de pesquisas recentes revela que a ioga ajuda n\u00e3o s\u00f3 a sa\u00fade f\u00edsica, mas tamb\u00e9m a sa\u00fade mental
\nGetty Images via BBC
\nMeu bra\u00e7o direito est\u00e1 tremendo.
\nO suor escorre da minha testa enquanto giro meu corpo, saindo da posi\u00e7\u00e3o de prancha lateral para uma postura de ioga conhecida como “Coisa Selvagem” ou “Camatkarasana”. \u00c9 um contorcionismo e tanto \u2014 arqueio as costas, esticando o bra\u00e7o esquerdo sobre a cabe\u00e7a. Meu p\u00e9 direito est\u00e1 apoiado no ch\u00e3o, e olho para o c\u00e9u.
\nUma das tradu\u00e7\u00f5es da palavra em s\u00e2nscrito camatkarasana \u00e9 “desdobramento ext\u00e1tico do cora\u00e7\u00e3o extasiado”, e diz-se que ela desperta confian\u00e7a.
\nApesar do esfor\u00e7o, me sinto invenc\u00edvel.
\nQuando comecei a praticar ioga, eu queria suar e ganhar for\u00e7a. Eu a via apenas como uma forma de exerc\u00edcio, mas descobri que era muito mais do que isso.
\nA pr\u00e1tica da ioga remonta a mais de 2 mil anos, na antiga \u00cdndia.
\nE embora hoje existam muitos tipos diferentes de ioga \u2014 da meditativa Yin Yoga \u00e0 fluida Vinyasa \u2014 por meio de exerc\u00edcios de movimento, medita\u00e7\u00e3o e respira\u00e7\u00e3o, todas as formas se concentram em uma conex\u00e3o entre a mente e o corpo.
\nE h\u00e1 cada vez mais evid\u00eancias de que a ioga pode n\u00e3o oferecer apenas benef\u00edcios f\u00edsicos, mas tamb\u00e9m fazer bem \u00e0 mente.
\nAlguns pesquisadores at\u00e9 esperam que ela possa ser uma forma promissora de ajudar pessoas com transtorno de estresse p\u00f3s-traum\u00e1tico (TEPT) a lidar com seus sintomas.
\nSem d\u00favida, as pesquisas sobre os benef\u00edcios f\u00edsicos da ioga s\u00e3o extensas. A primeira coisa que qualquer pessoa que ainda n\u00e3o tenha praticado ioga deve saber \u00e9 que ela pode ser surpreendentemente extenuante.
\nEla melhora a for\u00e7a, a flexibilidade e o condicionamento cardiorrespirat\u00f3rio.
\nEstudos mostram que a ioga pode melhorar a resist\u00eancia e a agilidade. Tamb\u00e9m pode evitar les\u00f5es (embora tamb\u00e9m possa ser uma causa de les\u00e3o se n\u00e3o for praticada corretamente) e ajudar a melhorar o desempenho em outros esportes \u2014, o que \u00e9 defendido por jogadores de futebol de alto n\u00edvel e jogadores de basquete.
\nE h\u00e1 um n\u00famero cada vez maior de pesquisas mostrando que a ioga pode ser ben\u00e9fica para uma ampla variedade de problemas de sa\u00fade.
\nEm pessoas que sofrem de epilepsia, por exemplo, a pr\u00e1tica da ioga reduz significativamente o n\u00famero de convuls\u00f5es, ou chega at\u00e9 mesmo a evit\u00e1-las completamente.
\nA ioga tem sido usada como uma ferramenta para ajudar a controlar o diabetes tipo 2, reduzir a dor cr\u00f4nica e auxiliar na reabilita\u00e7\u00e3o de derrames.
\nTamb\u00e9m foi demonstrado que \u00e9 mais eficaz do que a fisioterapia para melhorar a qualidade de vida de pessoas com esclerose m\u00faltipla, e um estudo at\u00e9 sugere que poderia ser ben\u00e9fica para sobreviventes de c\u00e2ncer.
\nEfeitos no c\u00e9rebro
\nA ioga tamb\u00e9m pode ajudar a ter uma vida saud\u00e1vel por mais tempo, diz Claudia Metzler-Baddeley, neurocientista cognitiva do Centro de Pesquisa de Imagens do C\u00e9rebro (Cubric) da Universidade de Cardiff, no Pa\u00eds de Gales.
\nMas tamb\u00e9m descobriu-se que a ioga altera a composi\u00e7\u00e3o do seu c\u00e9rebro. Estudos mostram que a pr\u00e1tica de ioga afeta positivamente a estrutura e a fun\u00e7\u00e3o de partes do c\u00e9rebro, incluindo o hipocampo, a am\u00edgdala, o c\u00f3rtex pr\u00e9-frontal, o c\u00f3rtex cingulado e as redes cerebrais, incluindo a rede de modo padr\u00e3o, parte do c\u00e9rebro envolvida na introspec\u00e7\u00e3o e no pensamento autodirigido.
\nAlguns pesquisadores afirmam que isso pode significar que ela tem potencial para mitigar os decl\u00ednios neurodegenerativos e relacionados \u00e0 idade.
\nA pesquisa de Metzler-Baddeley se concentra nos mecanismos cognitivos e neurais do envelhecimento e da neurodegenera\u00e7\u00e3o.
\n“Acreditamos que a inflama\u00e7\u00e3o acelera o envelhecimento, que pode ser causado pelo estresse cr\u00f4nico”, diz ela.
\n“Os horm\u00f4nios do estresse, como o cortisol, causam inflama\u00e7\u00e3o, que pode provocar aumento da press\u00e3o arterial. Estes s\u00e3o, obviamente, fatores de risco para um envelhecimento n\u00e3o saud\u00e1vel.”
\nDe acordo com ela, a medita\u00e7\u00e3o e a aten\u00e7\u00e3o plena (mindfulness) s\u00e3o parte integrante da pr\u00e1tica de ioga \u2014 e “parecem induzir mudan\u00e7as nas redes cerebrais que s\u00e3o importantes para a metacogni\u00e7\u00e3o, a metaconsci\u00eancia e a regula\u00e7\u00e3o das respostas emocionais ao estresse”.
\n“Sabemos que h\u00e1 potencial [para que a ioga] nos mantenha saud\u00e1veis \u00e0 medida que envelhecemos”, diz ela.
\n“H\u00e1 estudos que descobriram uma s\u00e9rie de diferen\u00e7as estruturais [no c\u00e9rebro de pessoas que praticam ioga], e que certas \u00e1reas importantes para a metacogni\u00e7\u00e3o e a resolu\u00e7\u00e3o de problemas parecem ser maiores.”
\nEstudos de neuroimagem revelaram que a ioga pode levar a um aumento no volume da massa cinzenta no c\u00e9rebro.
\nA massa cinzenta \u2014 ou o c\u00f3rtex cerebral \u2014 \u00e9 importante para os processos mentais, incluindo linguagem, mem\u00f3ria, aprendizado e tomada de decis\u00f5es.
\nNa doen\u00e7a de Alzheimer, h\u00e1 uma perda de volume de massa cinzenta, e um estudo de 2023 descobriu que a ioga pode retardar a perda de mem\u00f3ria entre mulheres com risco de sofrer da condi\u00e7\u00e3o.
\nUm antidepressivo eficaz
\nTodos os exerc\u00edcios s\u00e3o conhecidos por melhorar o humor ao reduzir os n\u00edveis de horm\u00f4nios do estresse e aumentar a produ\u00e7\u00e3o de endorfinas, muitas vezes chamadas de “subst\u00e2ncias qu\u00edmicas do bem-estar”.
\nMas as posturas combinadas, a respira\u00e7\u00e3o e os exerc\u00edcios de medita\u00e7\u00e3o da ioga podem oferecer benef\u00edcios adicionais, reduzindo a ansiedade, o estresse, a depress\u00e3o e melhorando a sa\u00fade mental em geral.
\nEstudos mostram que a ioga pode melhorar os sintomas de curto prazo da depress\u00e3o, por exemplo.
\n“Eu n\u00e3o queria seguir adiante. A vida era dif\u00edcil demais”, diz Heather Mason, fundadora da escola de forma\u00e7\u00e3o em iogaterapia The Minded Institute.
\n“A ioga transformou minha vida, me ajudando a controlar a depress\u00e3o, a ansiedade e o transtorno de estresse p\u00f3s-traum\u00e1tico.”
\nDepois de experimentar os efeitos profundos da ioga, Mason se formou nesta pr\u00e1tica, assim como em psicoterapia e neuroci\u00eancia, antes de fundar sua escola de forma\u00e7\u00e3o em iogaterapia em 2009.
\n“Senti que havia muitas alega\u00e7\u00f5es [sobre a ioga] que n\u00e3o tinham evid\u00eancias fundamentadas. E quando voc\u00ea passou a maior parte da sua vida sem esperan\u00e7a, n\u00e3o quer que te vendam algo que poderia funcionar”, diz ela.
\nMason agora treina profissionais de sa\u00fade e de ioga em iogaterapia. “Percebi que havia um problema de acessibilidade”, revela.
\n“A ioga \u00e9 comercializada para mulheres jovens, brancas e magras. Se voc\u00ea n\u00e3o se v\u00ea refletido nesta pr\u00e1tica, pode achar que ela n\u00e3o \u00e9 para voc\u00ea.”
\nTamb\u00e9m pode custar caro, ela acrescenta. “\u00c9 por isso que estou t\u00e3o determinada a integr\u00e1-la ao NHS [sistema p\u00fablico de sa\u00fade do Reino Unido]”.
\nAl\u00e9m disso, as pessoas com problemas de sa\u00fade mental muitas vezes podem ter dificuldade para se dedicar ao autocuidado.
\n“Elas precisam estar motivadas para fazer isso. Pensei: Se pudermos incorpor\u00e1-la ao paradigma m\u00e9dico, tudo isso vai mudar.”
\nNovas descobertas
\nDescobriu-se que a ioga aumenta os n\u00edveis de \u00e1cido gama-aminobut\u00edrico (Gaba) no c\u00e9rebro. Este neurotransmissor desacelera a atividade cerebral ao bloquear a capacidade das c\u00e9lulas nervosas de receber e enviar mensagens qu\u00edmicas.
\nEstudos mostram que um curso de ioga de 12 semanas leva a aumentos do Gaba que foram correlacionados a melhorias no humor e diminui\u00e7\u00e3o da ansiedade.
\n“Com a medita\u00e7\u00e3o e o aprofundamento da respira\u00e7\u00e3o, voc\u00ea muda da atividade nervosa simp\u00e1tica para a parassimp\u00e1tica. Voc\u00ea est\u00e1 desencadeando, portanto, a resposta de relaxamento”, explica Metzler-Baddeley.
\nQuando uma pessoa passa por um evento estressante, seu sistema nervoso simp\u00e1tico \u2014 a parte do sistema nervoso aut\u00f4nomo que controla as fun\u00e7\u00f5es involunt\u00e1rias do corpo, como a respira\u00e7\u00e3o e os batimentos card\u00edacos, mas que tamb\u00e9m ajuda a regular nossa resposta \u2014 \u00e9 acionado.
\nOs genes s\u00e3o ativados para produzir prote\u00ednas chamadas citocinas que causam inflama\u00e7\u00e3o a n\u00edvel celular. Em uma situa\u00e7\u00e3o de perigo, isso permite que o corpo se proteja contra ferimentos ou infec\u00e7\u00f5es. No entanto, se uma pessoa passa por um estresse persistente, a inflama\u00e7\u00e3o no longo prazo pode ser prejudicial, e aumentar o risco de c\u00e2ncer, envelhecimento acelerado e depress\u00e3o.
\nOs pesquisadores descobriram que as pessoas que praticam atividades mente-corpo, como ioga e medita\u00e7\u00e3o, apresentam uma diminui\u00e7\u00e3o na produ\u00e7\u00e3o de citocinas e, portanto, uma redu\u00e7\u00e3o no risco de doen\u00e7as e condi\u00e7\u00f5es relacionadas \u00e0 inflama\u00e7\u00e3o.
\nH\u00e1 tamb\u00e9m alguns ind\u00edcios de que a ioga pode ser ben\u00e9fica para algumas pessoas que sofrem de TEPT.
\nMas os resultados de outros estudos que utilizaram a ioga como interven\u00e7\u00e3o para o TEPT variam \u2014 e parece haver uma escassez de pesquisas de alta qualidade, de acordo com uma revis\u00e3o acad\u00eamica.
\nUm estudo recente, no entanto, mostrou que a ioga pode melhorar a situa\u00e7\u00e3o de veteranos de guerra americanos com TEPT, enquanto outro sugeriu que a pr\u00e1tica frequente de ioga pode ser ben\u00e9fica para mulheres com TEPT cr\u00f4nico.
\n“O TEPT resistente ao tratamento \u00e9 um grande problema”, diz Rachel Bilski, iogaterapeuta e gerente da organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos PTSD UK.
\n“Quando eu tinha uns 11 anos, me deram um punhado de Prozac, e fiz terapia cognitivo-comportamental. Nada funcionou”, relata.
\n“Na metade da minha adolesc\u00eancia, eu tinha tend\u00eancias suicidas. Me sentia mais arrasada ainda porque o tratamento n\u00e3o estava funcionando. Eu pensava: Se isso que deveria funcionar, n\u00e3o est\u00e1 funcionando, ent\u00e3o h\u00e1 algo inerentemente errado comigo, e n\u00e3o h\u00e1 como me consertar.”
\nDurante anos, Bilski sofreu com ataques de p\u00e2nico, pesadelos e baixa autoestima. At\u00e9 que ela descobriu a ioga.
\nEm uma viagem “cl\u00e1ssica” para o Sudeste Asi\u00e1tico depois de terminar a universidade, ela pensou consigo mesma: “Ok, vamos tentar essa coisa de ioga. Provavelmente \u00e9 para hippies”.
\nTodos os dias, durante a savasana \u2014 momento em que os participantes se deitam no ch\u00e3o em relaxamento no fim da aula \u2014, “eu chorava, chorava e chorava”, conta Bilski.
\n“Estava chorando por motivos que eu nem sequer entendia. Estava sentindo coisas diferentes. Estava sentindo seguran\u00e7a em meu corpo de uma forma que eu n\u00e3o sabia que precisava. Foi uma mudan\u00e7a muito grande em uma semana.”
\nBilski cancelou todos os seus planos de ir a festas e, em vez disso, “fui de retiro em retiro de ioga, e depois acabei me formando na pr\u00e1tica, e depois acabei fazendo iogaterapia”.
\nCom cuidado
\nA iogaterapia, diz ela, \u00e9 diferente de outras formas de ioga \u2014 nem todos os tipos de ioga s\u00e3o bons para quem sofre de TEPT.
\nUma revis\u00e3o de estudos recente encontrou evid\u00eancias de que tipos de ioga como Kundalini, Satyananda e Hot Yoga \u2014 praticada em um ambiente com aquecimento \u2014 poderiam ser mais \u00fateis como interven\u00e7\u00e3o.
\nAl\u00e9m disso, a maioria dos professores de ioga, acrescenta Bilski, n\u00e3o est\u00e1 preparada para lidar com o trauma.
\n“Voc\u00ea precisa de um professor com conhecimento sobre traumas. H\u00e1 muitos professores de ioga por a\u00ed que podem dar aulas que acabam servindo de gatilho para as pessoas [com trauma]”, ela adverte.
\nSe o seu corpo n\u00e3o parece ser um lugar seguro para estar, por exemplo, mas uma aula de ioga traz um alto n\u00edvel de consci\u00eancia sobre seu corpo, “ent\u00e3o o gatilho pode acabar sendo acionado”.
\n“Os iogaterapeutas recebem muito mais forma\u00e7\u00e3o [do que os professores de ioga comuns]”, afirma Bilski.
\n“A iogaterapia \u00e9 considerada uma profiss\u00e3o da \u00e1rea de sa\u00fade, e \u00e9 baseada em conhecimentos biom\u00e9dicos e forma\u00e7\u00e3o psicoterap\u00eautica.”
\nEla explica que a iogaterapia geralmente \u00e9 feita individualmente, adaptada \u00e0s necessidades espec\u00edficas do participante, e se concentra em “habilidades de aterramento (grounding)” e pr\u00e1ticas de respira\u00e7\u00e3o.
\n“Ao rastrear as sensa\u00e7\u00f5es do corpo, podemos dissociar os sinais de seguran\u00e7a dos sinais de perigo. Usamos uma postura como ve\u00edculo para esse tipo de explora\u00e7\u00e3o e autorregula\u00e7\u00e3o por meio da respira\u00e7\u00e3o”, explica Bilski.
\nSegundo ela, a iogaterapia pode ajudar as pessoas que sofrem de TEPT a tolerar as experi\u00eancias f\u00edsicas ou sensoriais associadas ao trauma.
\nDe acordo com especialistas, oferecer \u00e0s pessoas os meios para controlar seus sintomas desta forma indica que a ioga tem um “papel importante a desempenhar no campo da recupera\u00e7\u00e3o de traumas”.
\nA ioga \u00e9 usada, com frequ\u00eancia, combinada com outros tipos de tratamento. \u00c9 apenas uma de uma lista de interven\u00e7\u00f5es complementares \u2014 como acupuntura, visualiza\u00e7\u00e3o guiada e hipnoterapia \u2014, podendo oferecer uma op\u00e7\u00e3o de tratamento de segunda linha.
\nMetzler-Baddeley observa, no entanto, que grande parte das pesquisas se concentram nos aspectos de aten\u00e7\u00e3o plena (mindfulness) e respira\u00e7\u00e3o da ioga, e n\u00e3o em manter posturas, alongamentos ou movimentos.
\nMas, segundo ela, a sincroniza\u00e7\u00e3o das posturas com a respira\u00e7\u00e3o \u00e9 parte integrante da ioga. “N\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel separar as duas coisas”, afirma. “\u00c9 complicado saber exatamente o que [est\u00e1 causando essas mudan\u00e7as no c\u00e9rebro]. Ser\u00e1 que \u00e9 o alongamento? Ou \u00e9 a respira\u00e7\u00e3o? Ou o relaxamento? N\u00e3o sei se isso necessariamente importa se o pacote completo funcionar.”
\nEsta \u00e9 uma \u00e1rea que necessita de mais pesquisas para ser totalmente desvendada. Mas, enquanto isso, com os dois p\u00e9s plantados firmemente no ch\u00e3o, minha linha de vis\u00e3o no dedo m\u00e9dio, meus bra\u00e7os estendidos na postura Virabhadrasana 2 \u2014 ou Guerreiro 2 \u2014, me sinto calma e forte, e presente no momento.
\n“A ioga pode mudar todo o complexo mente-corpo”, diz Mason.
\n“\u00c9 um longo caminho, mas tem esse poder. Acho que provavelmente \u00e9 por isso que ela \u00e9 praticada h\u00e1 milhares de anos.”
\nLeia a \u00edntegra desta reportagem (em ingl\u00eas) no site BBC Future.
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